Warum fallen Satelliten nicht auf die Erde?

Denk daran, wie du einen Ball hoch in die Luft wirfst. Du spürst, wie er deine Finger verlässt, und schon fliegt er nach oben. Dann fällt er jedes Mal wieder auf den Boden.

Weit über den Wolken kreisen Satelliten um unseren Planeten, Tag und Nacht, viele Jahre lang. Sie haben keine Flügel, und niemand hält sie oben. Warum fallen Satelliten also nicht auf die Erde?

Als Erstes zieht die Erde alles zu ihrer Mitte. Dieser Zug heißt Schwerkraft: Das ist die Kraft, die Dinge zum Boden zieht. Die Schwerkraft ist der Grund, warum dein Ball zu dir zurückgekommen ist.

Die Schwerkraft reicht auch bis in den Weltraum. Sie zieht die ganze Zeit an jedem Satelliten. Ein Satellit fällt also tatsächlich zur Erde hin, jetzt gerade und immer.

Jetzt kommt der zweite Teil. Satelliten nahe der Erde sausen seitwärts um sie herum, etwa acht Kilometer in jeder Sekunde. Das ist viel schneller als ein Rennwagen oder ein Düsenflugzeug. Und im leeren Weltraum bremst sie nichts ab.

Stell dir vor, du wirfst einen Ball gerade nach vorne. Wirfst du ihn mit wenig Kraft, landet er nahe bei deinen Füßen. Wirfst du kräftiger, fliegt er viel weiter, bevor er landet. Was passiert wohl mit etwas, das sich seitwärts so schnell bewegt wie ein Satellit?

Die Erde ist rund wie ein riesiger Ball, deshalb biegt sich der Boden darunter nach unten weg. Der Satellit fällt und fällt, aber der gekrümmte Boden weicht genauso schnell nach unten zurück. Deshalb erreicht der Satellit den Boden nie.

So fällt der Satellit einmal ganz um die Erde herum und kommt wieder an seinen Ausgangspunkt. Dann geht es einfach weiter, Runde für Runde, hoch über uns.

Schwerkraft. Die Schwerkraft der Erde zieht jeden Satelliten nach unten, doch er saust seitwärts so schnell, dass er immer weiter um unsere runde Erde herumfällt, statt auf sie.

Wenn du dich heute Abend einkuschelst, kannst du an all die Satelliten hoch über dir denken, die immer weiter um die Erde herumfallen, während du einschläfst.