Ist ein Komet ein riesiger schmutziger Schneeball?

Hast du an einem kalten Tag schon mal einen Schneeball geformt? Denk daran, wie eisig er sich in deinen Händen angefühlt hat. Stell dir jetzt einen Schneeball mit etwas Matsch vor. Darin stecken auch ein paar winzige Kieselsteine.

Weit draußen im Weltall fliegen Kometen mit langen, leuchtenden Schweifen um die Sonne. Die Leute nennen einen Kometen einen riesigen schmutzigen Schneeball. Ist ein Komet also wirklich ein riesiger schmutziger Schneeball?

Schauen wir einmal mitten in einen Kometen hinein. Dieser Teil heißt Kern. Der Kern ist der feste Klumpen in der Mitte. In ihm steckt ganz viel Eis.

Im Eis stecken Staub und Gesteinsstückchen, alles zusammen festgefroren. Dieses Eis ist also nicht sauber und weiß. Es sieht dunkel und schmutzig aus, wie ein matschiger Schneeball.

Und dieser schmutzige Schneeball ist riesig! Der Kern eines Kometen ist so groß wie ein Berg. Du könntest ihn niemals hochheben oder werfen.

Weit weg von der Sonne ist es im Weltall eisig kalt. Dort bleibt der Kern des Kometen gefroren, dunkel und still. Was passiert wohl, wenn der Komet nahe an die warme Sonne heranfliegt?

Die Sonne wärmt den Kern. Ein Teil seines Eises wird zu einer Nebelwolke. Der Nebel nimmt Staub mit nach draußen. Das sieht aus wie eine Staubwolke, die aus einem staubigen Teppich aufsteigt.

Dann schiebt die Sonne den Nebel und den Staub weit vom Kometen weg. Dabei bilden sie einen langen, leuchtenden Schweif. Dieser helle Schweif entsteht aus dem Eis und Staub des Schneeballs selbst!

Erinnern wir uns an unser besonderes Wort: Kern. Ja, der Kern eines Kometen ist ein riesiger Schneeball aus Eis, Staub und Gestein.

Wenn du das nächste Mal einen Schneeball formst, kannst du lächeln und an einen Kometen denken, der durchs Weltall zieht.