Una cometa è una gigantesca palla di neve sporca?
Hai mai fatto una palla di neve in una giornata fredda? Ricorda com'era gelida tra le mani. Ora immagina una palla di neve con un po' di fango e qualche sassolino schiacciati dentro.
Lontano nello spazio, le comete viaggiano intorno al Sole con lunghe code luminose. Le persone chiamano la cometa una gigantesca palla di neve sporca. Ma una cometa è davvero una gigantesca palla di neve sporca?
Andiamo a guardare proprio al centro di una cometa. Lì c'è il nucleo, cioè il blocco solido al centro della cometa. Il nucleo contiene tanto, tanto ghiaccio.
Nel ghiaccio ci sono polvere e pezzetti di roccia, tutti congelati insieme. Quindi questo ghiaccio non è bianco e pulito. È scuro e sporco, proprio come una palla di neve piena di fango.
E questa palla di neve sporca è gigantesca! Il nucleo di una cometa è grande come una montagna. Non potresti mai prenderlo in mano o lanciarlo.
Lontano dal Sole, lo spazio è gelido. Laggiù, il nucleo della cometa rimane congelato, scuro e tranquillo. Secondo te, che cosa succede quando la cometa si avvicina al Sole caldo?
Il Sole scalda il nucleo e un po' del suo ghiaccio diventa una nuvola di nebbiolina. La nebbiolina porta fuori con sé anche la polvere. È come una nuvoletta di polvere che si alza da un tappeto polveroso.
Poi il Sole spinge la nebbiolina e la polvere lontano dalla cometa. Si allungano e formano una lunga coda luminosa. Quella coda brillante viene proprio dal ghiaccio e dalla polvere della palla di neve!
Ricordiamo la nostra parola speciale: nucleo. Sì, il nucleo è una gigantesca palla di ghiaccio mescolato con polvere e roccia.
La prossima volta che compatti la neve per fare una palla, potrai sorridere e pensare a una cometa che attraversa lo spazio.
