Pourquoi une ventouse colle à la vitre ?

Tu as peut-être déjà appuyé une ventouse sur une fenêtre ou sur un carreau brillant de la salle de bains. Pense au caoutchouc tout mou qui s'écrase sous tes doigts, frais et souple. Puis tu lâches, et elle tient bien fort !

Il n'y a pas de colle sur cette petite ventouse, et pas de crochet non plus. Alors pourquoi une ventouse colle à la vitre ? Cherchons ensemble.

L'air est partout autour de nous, même si on ne le voit pas. Il appuie sur tout ce qu'il touche, sur tes mains, sur tes jouets et sur chaque fenêtre, de tous les côtés. Cette poussée a un nom, la pression de l'air, c'est-à-dire la poussée de l'air sur tout ce qu'il touche.

Quand tu appuies la ventouse sur la vitre, le caoutchouc souple se plie et s'aplatit. En s'aplatissant, il chasse l'air qui était dessous. Maintenant, il ne reste qu'un tout petit peu d'air dans la ventouse.

Au même moment, le bord en caoutchouc se pose bien à plat contre la vitre. Le verre est si lisse que le bord s'y ajuste parfaitement, sans le moindre petit trou. Ensemble, ils forment un joint étanche, c'est-à-dire un bord bien serré qui ne laisse passer aucun air.

Quand tu lâches, le caoutchouc souple essaie de reprendre sa forme ronde. Ça fait un espace plus grand sous la ventouse, mais c'est le même petit peu d'air qui doit le remplir. Réparti dans un plus grand espace, cet air ne pousse que faiblement, alors la pression de l'air à l'intérieur est faible. Dehors, l'air pousse fort, et dedans, il pousse tout doucement, alors à ton avis, de quel côté la ventouse va-t-elle être poussée ?

C'est la forte pression de l'air du dehors qui gagne ! Elle appuie sur tout le dos de la ventouse et la pousse contre la vitre. On dirait une grande main invisible qui tient la ventouse immobile.

La ventouse reste en place tant que le joint étanche tient bon. L'air de l'extérieur ne peut pas se faufiler sous le bord pour remplir la ventouse et pousser en sens inverse depuis l'intérieur.

La pression de l'air. Le joint étanche. Quand tu appuies une ventouse sur une vitre lisse, tu chasses l'air de dessous, le joint étanche empêche l'air de revenir, et la forte pression de l'air du dehors pousse la ventouse contre la vitre.

La prochaine fois que tu verras une ventouse sur une fenêtre, tu pourras sourire, car tu sauras que c'est l'air lui-même qui la tient là pour toi.