Pourquoi peut-on voir à travers le verre, mais pas à travers le carton ?

As-tu déjà collé ton nez contre une vitre fraîche pour regarder le jardin ? Tu peux voir chaque feuille de l’arbre. Mais si tu mets une boîte en carton sur ta tête, tout devient sombre.

La vitre et la boîte sont toutes les deux solides : tu peux les toucher. Pourtant, l’une te laisse voir l’arbre, et l’autre le cache complètement. Alors, pourquoi peut-on voir à travers le verre, mais pas à travers le carton ?

Pour voir quelque chose, tes yeux ont besoin de recevoir la lumière qui en vient. La lumière du soleil arrive sur l’arbre et rebondit sur ses feuilles. Elle traverse ensuite le jardin et entre dans tes yeux : c’est ainsi que tu vois l’arbre.

Le verre laisse cette lumière le traverser tout droit. Le verre est transparent : la lumière le traverse et te permet de voir ce qu’il y a derrière. La lumière qui vient de l’arbre passe à travers la vitre et arrive jusqu’à tes yeux.

Pourquoi la lumière traverse-t-elle le verre si facilement ? À l’intérieur, le verre est lisse et partout pareil : la lumière ne rencontre aucun obstacle. Elle continue donc en ligne droite, et tu vois l’arbre tel qu’il est. À ton avis, qu’y a-t-il dans le carton qui fait obstacle à la lumière ?

Le carton est fait de fibres : ce sont de minuscules fils qui viennent du bois. Des millions de fibres sont enchevêtrées et serrées les unes contre les autres, en couches épaisses.

Quand la lumière arrive sur le carton, elle rencontre une fibre, puis une autre, et encore une autre. Les fibres absorbent une partie de la lumière et renvoient le reste dans toutes les directions. La lumière venant de l’arbre derrière le carton ne parvient donc pas à traverser jusqu’à l’autre côté.

Voilà pourquoi le carton n’est pas transparent. Tes yeux reçoivent seulement la lumière qui rebondit sur le devant de la boîte. Tu ne vois donc que le carton.

Transparent, fibres. Pour voir un objet, la lumière qui en vient doit atteindre tes yeux : le verre transparent la laisse passer tout droit, car elle ne rencontre aucun obstacle à l’intérieur, tandis que les fibres enchevêtrées du carton l’arrêtent.

Fais de beaux rêves, et la prochaine fois que tu regarderas par la fenêtre, pense à la lumière qui traverse le verre pour venir dire bonjour à tes yeux.