Pourquoi deux jouets différents peuvent-ils faire la même ombre ?

Tu as peut-être déjà vu la forme sombre d’un jouet sur un mur. Un gros cube et une fine plaquette carrée peuvent tous les deux y dessiner un carré ! Pourquoi deux jouets différents peuvent-ils faire la même ombre ?

D’abord, il y a la lumière, cette clarté qui t’aide à voir. Quand tu diriges une lampe de poche vers le mur, la lumière va jusqu’au mur. Si rien ne la gêne, tu vois une tache claire.

Maintenant, tu tiens un cube en bois entre la lampe et le mur. La lumière ne traverse pas le bois. Le cube empêche donc une partie de la lumière d’atteindre le mur.

Sur le mur apparaît une ombre, un endroit plus sombre là où le jouet arrête la lumière. Autour du cube, la lumière atteint encore le mur. Cette partie claire t’aide à voir la forme de l’ombre.

Le bord d’une forme s’appelle son contour. Le contour de l’ombre suit le bord du jouet présenté à la lumière. Si tu tournes une face carrée vers la lampe, tu peux voir une ombre carrée.

Voici un gros cube et une fine plaquette. Chacun a une face carrée de la même taille. À ton avis, leurs ombres peuvent-elles être pareilles ? Oui, même si l’un est épais et l’autre tout fin !

Tu tiens chaque jouet à son tour au même endroit, la face carrée tournée vers la lampe. Chacun arrête la lumière et dessine un carré de la même taille sur le mur. Le reste du cube se trouve derrière sa face carrée : les deux ombres ont donc le même contour.

Le cube est peut-être bleu, et une étoile jaune décore la plaquette. Ces détails t’aident à reconnaître chaque jouet quand tu le regardes. Mais la lumière ne traverse ni l’un ni l’autre : leur ombre ne montre ni le bleu ni l’étoile.

La façon dont tu tiens le jouet compte aussi. Si tu tournes la fine plaquette sur le côté, elle bloque une étroite bande de lumière au lieu de dessiner un carré. Le contour de son ombre change, même si c’est toujours la même plaquette.

La distance compte aussi. Si la lampe et le mur ne bougent pas, l’ombre grandit quand tu rapproches le jouet de la lampe. Pour que deux ombres soient pareilles, elles doivent avoir la même taille et le même contour.

Lumière, ombre, contour : la lumière va vers le mur, un jouet en arrête une partie et crée une ombre, puis tu vois le contour de cette ombre. Deux jouets différents peuvent faire la même ombre parce qu’ils peuvent arrêter la lumière en dessinant le même contour, de la même taille.

Ce soir, tu connais le petit secret des ombres : deux jouets différents peuvent dessiner exactement la même forme.