Warum gibt es Staus?

Hast du schon einmal hinten im Auto gesessen, als ihr nur ganz langsam vorangekommen seid, mal fahren, mal stehen, mal fahren, mal stehen? Durchs Fenster hast du an jedem Auto vor euch rote Bremslichter leuchten sehen. Niemand wollte langsam fahren, und trotzdem sind alle langsam gefahren.

Warum gibt es also Staus? Komm, wir begleiten die Autos auf einer vollen Straße und finden es zusammen heraus.

Am Morgen fahren viele Leute gleichzeitig los, zur Arbeit und zur Schule. Jedes Auto braucht seinen eigenen Platz auf der Straße und dazu einen sicheren Abstand nach vorn. Wenn all diese Autos den Platz ausfüllen, ist die Straße voll.

Weiter vorn, kurz vor einer Brücke, wird aus zwei Fahrspuren nur noch eine. So eine schmale Stelle heißt Engstelle. Das ist ein Ort, an dem die Straße eng wird, so wie der dünne Hals einer Flasche.

An der Engstelle fädeln sich die Fahrer abwechselnd in die eine Spur ein. Durch eine Spur passen nur etwa halb so viele Autos wie durch zwei, aber von hinten kommen die Autos so schnell nach wie vorher. Wie Wasser, das langsam gluckernd aus dem dünnen Flaschenhals läuft, stauen sich die Autos vor der Engstelle.

Jetzt tippt ein Fahrer in der langen Schlange kurz auf die Bremse, damit er genug Abstand hält, und die roten Lichter leuchten auf. Der Fahrer dahinter sieht die Lichter erst einen Moment später, wenn er schon ein Stück näher herangerollt ist. Was meinst du, was dieser zweite Fahrer jetzt tun muss?

Er muss ein bisschen stärker bremsen, damit er nicht zu dicht auffährt. Der nächste Fahrer bremst noch stärker, und der danach bremst noch kräftiger. Bald muss ein Auto weit hinten ganz anhalten.

Autofahrer nennen das eine Stauwelle. Das ist ein Abbremsen, das an der Autoschlange entlang nach hinten wandert, so wie sich Kreise auf einem Teich ausbreiten. Die Welle rollt nach hinten, obwohl jedes Auto nach vorn fahren will.

Auf einer vollen Straße sind die Abstände zwischen den Autos kurz, darum hat kein Fahrer Platz, um sanft abzubremsen. Jede Stauwelle wird größer, während sie nach hinten rollt, bis ganze Reihen von Autos stillstehen.

Engstelle. Stauwelle. Staus entstehen, wenn viele Fahrer schneller an einer Engstelle ankommen, als sie Autos durchlassen kann, und wenn das Bremsen eines Fahrers jeden Fahrer dahinter stärker bremsen lässt, sodass eine Stauwelle die Straße entlang nach hinten rollt.

Wenn du das nächste Mal eine lange Reihe leuchtender Bremslichter siehst, weißt du genau, was da vorne los ist, du kluger Kopf.